पंढरपूरची वारी 800 वर्षांहून अधिक जुनी, 14 व्या शतकातील एक जिवंत परंपरा आहे. संत ज्ञानेश्वर आणि तुकाराम यांनी सुरू केलेली वारी, एका लहान आध्यात्मिक प्रवासातून जगातील सर्वात प्रतिष्ठित धार्मिक चळवळींपैकी एक बनली.
पंढरपूरची वारी अनेकदा जगातील सर्वात लांब चालणारी अखंड पदयात्रा मानली जाते. आळंदी किंवा देहू येथून पंढरपूरपर्यंत 21 दिवसात 250+ किलोमीटर अंतर पार करत वारकरी पायी प्रवास करतात.
वारी परंपरेत निसर्ग आणि श्रद्धा खांद्याला खांदा लावून चालतात. वारीमधील सर्वात लक्षवेधी आणि प्रतीकात्मक घटकांपैकी एक म्हणजे तुळस वृंदावन. भगवान विष्णूंना पवित्र मानले जाणारे हे तुळस वृंदावन परिधान करणे म्हणजे আধ্যাত্মিক समर्पण, आंतरिक शुद्धता आणि वाईटापासून संरक्षण.
पंढरपूर वारीच्या केंद्रस्थानी संपूर्ण समानता आहे. जात, लिंग, वय किंवा पार्श्वभूमीचा विचार न करता, प्रत्येकजण एकत्र चालतो, खातो आणि विश्रांती घेतो. ही मूलभूत सर्वसमावेशकता संत तुकाराम आणि ज्ञानेश्वर यांच्यासारख्या भक्ती संतांनी समर्थित केली, ज्यांचा असा विश्वास होता की भक्ती मानवनिर्मित सर्व सीमा ओलांडून जाते.
अनेक वारकरी संपूर्ण अंतर अनवाणी चालतात. ही स्वेच्छेने स्वीकारलेली नम्रता आहे, जी अहंकार आणि ऐहिक सुखांचा त्याग दर्शवते. यामागे, देवाला समर्पित मार्गावरचा प्रत्येक कणा अनुभवणे, तसेच आध्यात्मिक शुद्धीकरणासाठी वेदना आणि असुविधा अनुभवणे, ही भावना आहे.
वारी केवळ शारीरिक तीर्थयात्रा नाही, तर ती संगीतमय देखील आहे. वारकरी तुकाराम आणि नामदेव यांसारख्या संतांनी रचलेले अभंग गात चालतात. ही गाणी ध्यान आणि सामूहिक उपासनेचे स्वरूप आहे.
वारी महाराष्ट्राच्या लोकपरंपरा जतन करण्यातही मोठी भूमिका बजावते. दिंड्यांमध्ये अनेकदा लेझीम नर्तक ढोल-ताशा पथके कीर्तनकार आणि पारंपरिक पालखी कारागीर यांचा समावेश असतो. काही वारकरी मराठाकालीन परंपरेचे कपडे देखील परिधान करतात.
संत तुकाराम किंवा ज्ञानेश्वरांची पादुका वाहून नेणारी प्रत्येक पालखी जिवंत देवतेप्रमाणे पूजली जाते. लोक नमस्कार करतात, फुले अर्पण करतात आणि त्यांच्यासमोर अश्रूही ढाळतात. या पालख्यांप्रती असलेले शिस्त, विधी आणि आदर भारतातील कोणत्याही मोठ्या मंदिराच्या मिरवणुकीला टक्कर देतात.
चिखलाचे रस्ते, तुडुंब भरलेल्या नद्या आणि मुसळधार पावसात चालणे हे आध्यात्मिक शुद्धीकरणाचा भाग मानले जाते. छत्रीचा वापर क्वचितच होतो, कारण यात भक्ती आणि भागीरथीमध्ये पूर्णपणे भिजून जाणे महत्त्वाचे आहे.
वारी मार्गावर अनेक गावे यात्रेकरूंना आश्रय देण्यासाठी, अन्न देण्यासाठी आणि त्यांची काळजी घेण्यासाठी पूर्णपणे व्यवसाय थांबवतात. याला सर्वात मोठे पुण्य मानले जाते. शेतकर्यांपासून ते दुकानदारांपर्यंत, प्रत्येकजण एका दिवसासाठी यजमान बनतो, मोफत जेवण, निवारा आणि इतर सुविधा पुरवतो.