मूळची चंदीगढची असलेल्या विर्दीला काही दिवसांपूर्वी ऑस्ट्रेलियामधील एका कार्यक्रमात 2016 सालातील 'बिझनेस वुमन ऑफ द इअर' पुरस्कार देऊन गौरवण्यात आले. 26 वर्षीय उप्पम्मा विर्दीची ओळख एक 'चहावाली'च म्हणून नव्हे, तर एक कॉर्पोरेट वकील म्हणूनही ती लोकप्रिय आहे.
काही दिवसांपूर्वी एका टेलिव्हीजनला चॅनेलला मुलाखतीसाठी बोलवले असता, ती चक्क चहाच्या किटलीसोबत, ग्लास घेऊन पोहोचली. सुरुवातीला सर्वांना ती मस्करी करत असल्याचे वाटत होते. मात्र, या माध्यमातून तिने उपस्थितांना मसाला चहाविषयी माहिती दिली.
वास्तविक, विर्दीचे चहाबद्दलची आत्मियता ही पिढीजात वारशाने मिळाली आहे. विर्दीचे अजोबा आयुर्वेदीक डॉक्टर होते. ते मसाल्यांचे तज्ज्ञ असल्याचे सांगितले जाते. तिच्या अजोबांकडून मिळालेला हा वारसा तिने जोपासला, अन् आता ती प्रसिद्धीच्या शिखरावर आहे. विर्दीच्या मते, चहा हे दोन लोकांमधील मतभेद मिटवून त्यांना एकत्र आणण्याचे प्रभावी माध्यम आहे.
विर्दीने या कामाची सुरुवात केली, तेव्हा तिच्या कुटुंबियांकडूनही विरोध झाला. कारण, भारतात 'चहावाला' या शब्दाला कमी दर्जाची कामे करणारा व्यक्ती म्हणून ओळखले जाते, असे ते मानत. विर्दी सांगते की, ''माझ्या आई-वडिलांना याबद्दल आक्षेप होता. पण भारतातील प्रत्येक 'चहावाला' एखाद्या उद्योजकांप्रमाणेच आहे. कारण, त्यांच्यामध्येही एखाद्या कसलेल्या उद्योजकाचे गुण असतात.''